Σε μια απόφαση που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στην ιατρική κοινότητα, η επιτροπή εμβολιασμών του αμερικανικού υπουργείου Υγείας — πλέον στελεχωμένη με πρόσωπα που πρόσκεινται στον αντιεμβολιαστή υπουργό Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ — κατάργησε τη σύσταση για εμβολιασμό όλων των νεογνών κατά της ηπατίτιδας Β. Από το 1991, ο καθολικός εμβολιασμός θεωρούνταν κεντρικός πυλώνας της δημόσιας υγείας στις ΗΠΑ.
Η νέα σύσταση περιορίζει το εμβόλιο μόνο στα βρέφη των οποίων οι μητέρες είναι θετικές στον ιό. Για όλα τα υπόλοιπα παιδιά, η επιτροπή αφήνει την απόφαση στους γονείς και στους παιδίατρους, προτείνοντας επιπλέον η πρώτη δόση να μη χορηγείται πριν από τους δύο μήνες. Η αλλαγή βασίζεται σε αβάσιμους ισχυρισμούς του Κένεντι περί σύνδεσης του αλουμινίου στα εμβόλια με αυτισμό και αλλεργίες — ισχυρισμούς που έχουν επανειλημμένα καταρριφθεί επιστημονικά.
Ο Αμερικανικός Ιατρικός Σύλλογος, η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής αλλά και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εξέφρασαν άμεσα τη διαφωνία τους, τονίζοντας ότι το εμβόλιο έχει σώσει ζωές και παραμένει απόλυτα ασφαλές. Το CDC, υπό νέα ηγεσία που επίσης διορίστηκε από τον Κένεντι, θα εξετάσει την τελική έγκριση της σύστασης.
Η ηπατίτιδα Β, η οποία μεταδίδεται μέσω σωματικών υγρών και στενής επαφής, μπορεί να εξελιχθεί σε χρόνια ηπατική νόσο, κίρρωση ή και καρκίνο. Χάρη στον εμβολιασμό, τα κρούσματα στις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 90% τις τελευταίες δεκαετίες. Παιδίατροι και ειδικοί εκφράζουν φόβους ότι η αναίρεση της καθολικής προστασίας θα οδηγήσει σε αύξηση περιστατικών, χαρακτηρίζοντας την απόφαση επικίνδυνη οπισθοδρόμηση.
