Η 12η Ιουνίου έχει καθιερωθεί ως η Παγκόσμια Ημέρα κατά της Παιδικής Εργασίας, μια ημέρα αφιερωμένη στην ευαισθητοποίηση και την κινητοποίηση της παγκόσμιας κοινότητας ενάντια σε ένα φαινόμενο που, παρά την πρόοδο των τελευταίων δεκαετιών, εξακολουθεί να στιγματίζει εκατομμύρια παιδιά σε ολόκληρο τον κόσμο.
Σύμφωνα με στοιχεία της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας (ILO), πάνω από 160 εκατομμύρια παιδιά παγκοσμίως – δηλαδή σχεδόν 1 στα 10 – εργάζονται, με τα μισά από αυτά να απασχολούνται σε επικίνδυνες συνθήκες. Πολλά από αυτά τα παιδιά εργάζονται σε τομείς όπως η γεωργία, η βιομηχανία και η παροχή υπηρεσιών, συχνά σε καταστάσεις που θέτουν σε κίνδυνο τη σωματική, ψυχική και συναισθηματική τους υγεία.
Η παιδική εργασία στερεί από τα παιδιά το βασικό τους δικαίωμα στην εκπαίδευση, στη ξεκούραση, στο παιχνίδι και, κυρίως, στην παιδική ηλικία. Στις πιο ακραίες μορφές της, συνδέεται με την καταναγκαστική εργασία, την εμπορία ανθρώπων και άλλες μορφές εκμετάλλευσης.
Η φετινή Παγκόσμια Ημέρα εστιάζει στην ανάγκη για κοινωνική προστασία και εκπαίδευση για όλα τα παιδιά, ως τα κύρια όπλα πρόληψης και εξάλειψης της παιδικής εργασίας. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στις ευάλωτες κοινωνικές ομάδες, οι οποίες επηρεάζονται ακόμη περισσότερο λόγω φτώχειας, ανισότητας, συγκρούσεων και φυσικών καταστροφών.
Στην Κύπρο, αν και δεν καταγράφεται συστηματικό φαινόμενο παιδικής εργασίας, υπάρχουν περιπτώσεις που σχετίζονται με μορφές “αόρατης” εργασίας, κυρίως στον οικογενειακό ή ανεπίσημο τομέα. Η ανάγκη για εγρήγορση παραμένει, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα όπου τα παιδιά μπορεί να βρεθούν εκτεθειμένα σε εκμετάλλευση ή παραμέληση.
Η καταπολέμηση της παιδικής εργασίας δεν είναι υπόθεση μόνο των κυβερνήσεων. Είναι ευθύνη όλων μας – των πολιτών, των οργανώσεων, των επιχειρήσεων – να διασφαλίσουμε ότι κάθε παιδί έχει την ευκαιρία να μεγαλώσει με ασφάλεια, αγάπη και αξιοπρέπεια.
Γιατί κανένα παιδί δεν πρέπει να εργάζεται. Όλα τα παιδιά πρέπει να ονειρεύονται.
Του Παναγιώτη Τούμπα
