Το άτμισμα και τα νέα προϊόντα νικοτίνης έχουν διεισδύσει δυναμικά στην καθημερινότητα των εφήβων, αποτελώντας για πολλούς μια φαινομενικά ακίνδυνη εναλλακτική λύση στο παραδοσιακό κάπνισμα. Η αντίληψη αυτή, ωστόσο, δεν επιβεβαιώνεται από τα επιστημονικά δεδομένα, τα οποία καταδεικνύουν ότι η έκθεση στη νικοτίνη και ο κίνδυνος εξάρτησης παραμένουν υψηλοί, με πιθανές σοβαρές συνέπειες για τη σωματική και ψυχική ανάπτυξη των νέων.
Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, ενώ το κάπνισμα μειώνεται, η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων αυξάνεται σταθερά, με ιδιαίτερα ανησυχητικά ποσοστά στις μικρότερες ηλικίες. Η Κύπρος καταγράφει από τις υψηλότερες επιδόσεις στη χρήση ατμιστικών προϊόντων από εφήβους, γεγονός που συνδέεται άμεσα με την επιθετική προώθηση των προϊόντων αυτών ως «λιγότερο βλαβερών» και κοινωνικά αποδεκτών.
Η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη. Η νικοτίνη επηρεάζει τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο, συνδέεται με δυσκολίες στη συγκέντρωση και τον έλεγχο της συμπεριφοράς και αυξάνει τον κίνδυνο μετάβασης σε άλλες εθιστικές ουσίες. Παράλληλα, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του ατμίσματος στην υγεία δεν έχουν ακόμη πλήρως αποσαφηνιστεί, γεγονός που ενισχύει την ανάγκη για προληπτική δράση.
Η αντιμετώπιση του φαινομένου δεν μπορεί να περιοριστεί σε αποσπασματικά μέτρα ή απλή ενημέρωση. Απαιτείται μια ολοκληρωμένη στρατηγική πρόληψης, που θα στηρίζει ουσιαστικά τους εφήβους και τις οικογένειές τους, θα ενισχύει τις δεξιότητες ζωής και θα δημιουργεί ένα περιβάλλον που προάγει υγιείς επιλογές. Μόνο μέσα από συντονισμένες πολιτικές και διαρκή επένδυση στη νεολαία μπορεί να ανακοπεί η εξάπλωση μιας «αθώας» συνήθειας που, στην πραγματικότητα, κρύβει σοβαρούς κινδύνους.
